In Memoriam: Prof. Mr. Stijn Franken (1967–2025)
“De verdediging is geen luxeproduct, maar het hart van een rechtvaardige samenleving.”
Met diepe droefheid nemen wij afscheid van Stijn Franken – strafrechtadvocaat, hoogleraar, auteur, en de fijnste collega. Met het overlijden van Stijn Franken verliezen we niet alleen een van de scherpste juristen uit het Nederlandse strafrecht, maar bovenal een mens die wist wat het betekende om naast iemand te staan — juist als de wereld zich had afgewend.
Wie met Stijn werkte, hem hoorde spreken, of zijn boek De Laatste Man las, weet: hij was geen man van maskers. Wat hij zei, meende hij. Wat hij verdedigde, deed hij met hart en ziel. En wat hij naliet, is niet alleen een indrukwekkend juridisch curriculum, maar vooral een reeks van levenslessen die ons bijblijven, als mens én als samenleving. Zijn overlijden laat een leegte achter die verder reikt dan de rechtszaal of de collegezaal.
Stijn was een man die zijn vak niet alleen verstond, maar ook erdoor bezield was. In de rechtszaal stond hij pal voor het fundamentele recht op verdediging, vaak voor cliënten die al door de publieke opinie waren veroordeeld. Waar anderen zich afwenden, bleef hij als verdediger van de moeilijk verdedigbaren. Voor hem was dat nooit een kwestie van sensatie of profilering, maar van overtuiging. Wars van opsmuk of bravoure, maar vol van kennis en juridische spitsvondigheid. Stijn geloofde heilig in het recht op verdediging – niet als abstract principe, maar als menselijke noodzaak. Niet uit sensatiezucht, maar uit een diepgevoelde overtuiging dat ook de meest verguisde mens recht heeft op een eerlijk proces. Dat maakte hem tot een meer dan bovengemiddeld strafpleiter. Dat maakte hem bovenal tot een heel mooi fijn mens.
In zijn boek De Laatste Man gaf Stijn woorden aan wat hem dreef: het idee dat de advocaat soms de enige is die tussen de verdachte en de afgrond in blijft staan. Het boek is meer dan een reflectie op zijn loopbaan; het is een moreel pleidooi, een spiegel voor de samenleving, en tegelijk een intiem inkijkje in de twijfels, overtuigingen en moed die zijn werkzame leven kleurden. Wie het leest, leert niet alleen over het recht, maar vooral over de menselijkheid die daarin besloten ligt — en over de man die Stijn was: bescheiden, scherpzinnig, creatief en empathisch.
We verliezen in Stijn een zeldzaam mooi mens: iemand die het verschil maakte, in stilte en met kracht. Zijn stem, zijn denkkracht, zijn vasthoudendheid en zijn enorme menselijkheid zullen gemist worden.
Onze gedachten zijn bij zijn vrouw, kinderen en familie. We wensen hen alle kracht toe om dit grote verlies te dragen.
Spijker Strafrechtadvocaten.
